聚合酶链式反应（PCR）是一种用于放大扩增特定的DNA片段的分子生物学技术，它可看作是生物体外的特殊DNA复制，PCR的最大特点是能将微量的DNA大幅增加。PCR技术的基本原理类似于DNA的天然复制过程，其特异性依赖于与靶序列两端互补的寡核苷酸引物。
技术特点：
1、灵敏度高
PCR 产物的生成量是以指数方式增加的，能将皮克（pg = 10-12）量级的起始待测模板扩增到微克（μg=-6）水平。能从 100 万个细胞中检出一个靶细胞；在病毒的检测中，PCR 的灵敏度可达 3 个 RFU（空斑形成单位）；在细菌学中最小检出率为 3 个细菌。
2、特异性强
PCR 反应的特异性决定因素：
引物与模板 DNA 特异正确的结合；
碱基配对原则；
Taq 聚合酶合成反应的忠实性；
靶基因的特异性与保守性。
3、简便、快速
只需要一次性将反应液加好后，就可以进行扩增。一般 2~4 小时完成扩增反应。扩增产物一般用电泳分析，不一定要用同位素，无放射性污染、易推广。
4、纯度要求低
不需要分离病毒或细菌及培养细胞，DNA 粗制品及 RNA 均可作为扩增模板。可直接用临床标本如血液、体腔液、洗漱液、毛发、细胞、活组织等 DNA 扩增检测。
标准 PCR 过程分为三步骤：
1、变性（Denaturation）：
利用高温使 DNA 双链分离。DNA 双链之间的氢键在高温下（93 - 98℃）被打断。
2、退火（Annealing）：
在 DNA 双链分离后，降低温度使得引物可以结合于单链 DNA 上。
3、延伸（Extension）：
DNA 聚合酶由降温时结合上的引物处开始沿着 DNA 链合成互补链。延伸完成，则完成一轮循环，DNA 片段数增加一倍。往复循环这三个步骤 25-35 次，DNA 片段数将得到指数级增加。
结果检测：
PCR 反应扩增出了高的拷贝数，下一步检测就成了关键。荧光素（溴化乙锭，EB）染色凝胶电泳是最常用的检测手段。电泳法检测特异性是不太高的，因此引物两聚体等非特异性的杂交体很容易引起误判。但因为其简捷易行，成为了主流检测方法。近年来以荧光探针为代表的检测方法，有逐渐取代电泳法的趋势。
